Ungdomsår regnes som en krisealder. Dens fysiologiske grunnlag er puberteten - puberteten, derfor kalles ungdomsårene ellers puberteten. I løpet av det endrer barn seg spesielt sterkt.
Pubertet er alderen da en gutt blir en gutt og en jente blir en jente. Det er på dette tidspunktet at kjønnsforskjeller mellom barn blir spesielt tydelige.
Pubertetsutbruddet skjer i gjennomsnitt 10-11 år for jenter og 12-13 for gutter. Avvik innenfor normalområdet i 1-2 år i begge retninger er mulig. Faktorene som fremskynder begynnelsen av puberteten inkluderer et varmt klima og næring med høyt kaloriinnhold.
Den "utløsende mekanismen" for puberteten er produksjonen av gonadoliberin. Under påvirkning av dette hormonet i hypothalamus begynner hypofysen å produsere luteiniserende hormon, som i den kvinnelige kroppen stimulerer produksjonen av østrogen og hos menn - testosteron. Disse hormonene forårsaker endringer som er karakteristiske for puberteten.
Hovedendringen er utviklingen og begynnelsen av reproduksjonsorganene. Hos gutter øker testiklene, hvis størrelse ikke endret seg etter fylte ett år, og penis vokser også. Når testiklene vokser, begynner de ikke bare å produsere kjønnshormoner, men å utføre en ny funksjon - å produsere sædceller. Omtrent et år etter begynnelsen av puberteten får penis muligheten til å oppreise, og deretter begynner utslippene - ufrivillige utbrudd av sædceller.
Hos jenter er den første manifestasjonen av puberteten en klump rundt brystvorten og brystveksten. Eggstokkene og livmoren vokser også, folliklene begynner å modnes i eggstokkene, og etter ca 2 år oppstår den første menstruasjonen.
Kjønnshormoner har også andre effekter på kroppen. Mann forårsaker økt beinvekst så vel som strupehodet og stemmebåndene. Av denne grunn er gutter etter puberteten i gjennomsnitt 13 cm høyere enn jevnaldrende. Med vekst av strupehodet er et fenomen kjent som mutasjon eller stemmebrytelse assosiert - det blir lavere. Dette skjer ikke umiddelbart, før mutasjonen er fullført, stemmen er ukontrollerbar, det blir vanskelig for gutten å snakke og det er nesten umulig å synge. Jentenes stemme endres også, men det er ikke så vondt.
Hos jenter, under påvirkning av kvinnelige hormoner, vokser bekkenbenet i bredden, volumet av fettvev øker. Det avsettes på lårene, brystkjertlene, baken, pubis og skulderbelte, og danner den karakteristiske "feminine formen" til kroppen. Tenåringer av noe kjønn utvikler kjønnshår og armhulehår.
Puberteten er en dramatisk endring i hormonbalansen. En ny balanse kan ikke opprettes umiddelbart, det tar flere år, der tenåringen lever i en tilstand av hormonell ubalanse. Noen ubehagelige manifestasjoner av puberteten er forbundet med dette: økt svette, kviser, humørsvingninger, tretthet, aggressivitet.
De mentale manifestasjonene av puberteten inkluderer en økt interesse for endringene som skjer i deres egen kropp. Sistnevnte blir ofte plaget av en tenåring. Interessen for det motsatte kjønn oppstår i denne alderen.
