Hovedforskjellen mellom mennesker og dyr er at mennesker kan tenke abstrakt, lage planer og forestille seg fremtiden. Disse evnene er fasettene til vår bevissthet, og folk har prøvd å studere bevissthet til enhver tid.
Bevissthet er en refleksjon av virkeligheten i den menneskelige psyken. Det inkluderer tanker, fantasi, selvbevissthet, oppfatning av informasjon og så videre, og er rent individuelt. Det vil si at det du ser, forestiller deg og tenker bare er dine subjektive opplevelser, for resten kan verdensbildet godt variere.
I primitive tider var folk ikke interessert i bevissthet, men snarere i dens endrede tilstand. Derfor vakte sjamaner, som kunne komme inn i og være i en forandret bevissthetstilstand, spesiell respekt. Disse betraktes som transe og ekstase. Sjamaner hørte stemmer og opplevde hallusinasjoner, og det primitive samfunnet betraktet dem som healere, psykologer og profeter.
For å komme inn i en endret bevissthetstilstand brukte sjamaner forskjellige psykoteknikker, så vel som hallusinogene stoffer av naturlig opprinnelse, som sopp. Paradoksalt nok kunne de virkelig helbrede noen sykdommer, forutse fremtiden og snakke med de dødes ånder.
I middelalderen behandlet filosofer spørsmål om psyken og bevisstheten. Psykologi og mystikk var tett sammenvevd. Folk trodde at bevissthet er en guddommelig gnist, hver person er i stand til å forutsi fremtiden. Spesiell oppmerksomhet ble gitt til tolkningen av drømmer - alle drømmer ble ansett som profetiske.
I perioden fra det 18. til det 12. århundre var psykoterapeuter opptatt av alle de samme temaene for å endre bevissthet, spesielt hypnose og somnambulisme. De stilte spørsmål - hvorfor pasienten ikke husker hva som skjedde med ham under hypnose etter hypnose, og hvordan en person i en tilstand av somnambulisme kan bevege seg, snakke, utføre handlinger. Svarene på disse spørsmålene ligger imidlertid mer innen fysiologi. Underveis ble slike fenomener som klarsynt, lidenskap, hukommelsestap og forverring av følelser identifisert. Psykologer med spesiell interesse undersøkte multippel personlighetsforstyrrelse, og konkluderte også med at til og med de minnene som ser ut til å være slettet for alltid fra vårt minne, fortsatt bor et sted i underbevissthetens dyp, og de kan trekkes ut ved hjelp av hypnose. Og her ville det være rimelig å huske den beryktede Sigmund Freud.
I det tjuende århundre, med utviklingen av hans teori om psykoanalyse, fikk bevisstheten en omvendt side - det ubevisste. Det ubevisste manifesterer seg i drømmer, automatiske handlinger, reservasjoner. Det ubevisste beskytter hjernen vår mot konstant bevissthetsspenning, fortrenger ubehagelige minner og opplevelser. Det bevisstløse holder også alle våre hemmelige ønsker og behov, når de av en eller annen grunn ikke kan oppfylles.
