Oversatt fra gresk betyr ordet "polygami" flere ekteskap. Det vil si at polygami er tilstedeværelsen av flere ekteskapspartnere. Med andre ord polygami eller polyongami.
Hvis vi vurderer begrepet polygami ikke bare fra menneskers forhold, men i en bredere forstand, så er polygami funnet hos både dyr og planter. Faktisk er mange dyrearter polygamiske - delfiner, kaniner, bier og mange andre. I planter manifesteres polygami i nærvær av unisexual og bifile blomster i samme art.
Mannlig polygami eller polygami
Historisk har polygami utviklet seg som et system for å beskytte samfunnet mot et overskudd av enker etter en krig eller en mislykket jakt. Det er klart at menn på grunn av hyppige kriger og mange andre faktorer oftere enn kvinner døde voldelige dødsfall i sin beste alder. I islam er polygami også en slags sosial garanti for at foreldreløse barn ikke blir sittende uten en forsørger. Tross alt var broren til en avdød kriger forpliktet til å gifte seg med sin enkehustru og ta vare på barna som om de var hans egne. Et lignende prinsipp brukes i jødedommen, som foreskriver polygami under visse omstendigheter. Forresten, selv om jøder ikke er forbudt av religion å ha flere koner, er polygami fremdeles ikke veldig vanlig blant jødene.
Tidlig kristendom hadde heller ikke noe imot polygami: verken frelseren selv eller hans apostler kalte polygami synd. Men med utbredelsen av kristendommen i hele Europa, ble mening om polygami syndig etablert i den.
I de fleste land i Europa, Amerika, Australia er polygami forbudt ved lov. Men i mange land i Asia og Afrika, hovedsakelig i islamske stater og tredjeland, er polygami ikke forbudt. Den eneste begrensningen for en mann som ønsker å gifte seg med flere kvinner, er hans materielle rikdom. Tross alt må mange kvinner og barn støttes!
I vårt land, til tross for forbudet, er det fremdeles polygame familier. I utgangspunktet er de vanlige blant den muslimske befolkningen i Russland. I dette tilfellet blir den første en offisielt registrert kone, og resten bor i et såkalt sivilt ekteskap. Av åpenbare grunner søker polygamister ikke å annonsere sin sivilstand.
Kvinnelig polygami eller polyandri
Fenomenet polyandry, selv om det er ekstremt sjeldent, finnes i den moderne verden. Som regel foregår polyandri i de sørlige regionene i India, i Nepal, i Tibet, i noen stammer i Afrika og Sør-Amerika, blant eskimoene og aleutene.
Årsaken til fremveksten av polyandri er samfunnets ekstremt katastrofale tilstand. Det harde klimaet, en liten mengde jord som er egnet for jordbruk - alt dette gjør det nødvendig å nekte å dele eiendommen mellom sønnene. Dermed velger den eldste sønnen sin kone, men hun blir vanlig for alle brødre i familien. Eller kona blir valgt av foreldrene på en slik måte at hun er mer eller mindre egnet for alle brødre.
I slike familier regnes barn som sønnene til alle ektemenn, og alle ektemenn behandler alle barn som sine egne.
